Since environmental issues were introduced in modern international policy agenda with the 1972 Stockholm Conference, global, regional and national environmental politics and policies have developed rapidly with Multilateral Environmental Agreements (MEAs) as one of the key tools to drive this process.
The term "Multilateral Environmental Agreement" is a broad term that relates to international instruments through which three or more nations commit to achieving specific environmental goals. Environmental agreements can be binding when they are ratified or acceded to by States or can be non-binding referred to as “soft law instruments.”
The purpose of MEAs is to guide global, regional and national actions on environmental related issues. The guidance from MEAs is transited into action depending on the purpose of the particular MEA.
For one to appreciate how African countries have implemented MEAs, one has to take a historical perspective to assess the trends. Africa was one of the first continents where multilateral action on transnational environmental issues was taken. The origin of ME A in Africa can be traced from the colonial period in the 1900s. The first attempt in shaping it was through the ‘Convention on the Preservation of Wild Animals, Birds, and Fish in Africa’ signed by European colonial powers in London on 19 May 1900. This Convention was not ratified by any signatory but assisted some of the colonial powers to enact legislation related to exploitation and protection of wild fauna in their colonial territories. Colonial efforts for a new convention culminated in the adoption of the ‘Convention Relative to the Preservation of Fauna and Flora in the Natural State (London Convention)’ on 8 November 1933.
Depuis que les questions environnementales ont été introduites dans le programme politique international moderne avec la Conférence de Stockholm de 1972, les politiques et les orientations environnementales mondiales, régionales et nationales se sont rapidement développées, les Accords multilatéraux sur l’environnement (AME) étant l'un des outils clés pour conduire ce processus.
L'expression «Accord multilatéral sur l'environnement» est un terme général qui se rapporte aux instruments internationaux par lesquels trois pays ou plus s'engagent à atteindre des objectifs environnementaux spécifiques. Les accords environnementaux peuvent être contraignants lorsqu'ils sont ratifiés ou lorsque les États y adhèrent, ou peuvent être des instruments non contraignants appelés «instruments juridiques souples».
L'objectif des AME est d'orienter les actions mondiales, régionales et nationales sur les questions liées à l'environnement. Les orientations fournies par les AME sont mises en oeuvre en fonction de l'objectif de l'AME en question.
Afin de comprendre comment les pays africains ont mis en oeuvre les AME, il faut adopter une perspective historique pour évaluer les tendances. L'Afrique a été l'un des premiers continents à prendre des mesures multilatérales sur des questions environnementales transnationales. L'origine de l'AME en Afrique remonte à la période coloniale des années 1900. La première tentative en ce sens a été faite par le biais de la «Convention sur la conservation des animaux sauvages, des oiseaux et des poissons en Afrique», signée par les puissances coloniales européennes à Londres le 19 mai 1900. Cette Convention n'a été ratifiée par aucun signataire mais a aidé certaines des puissances coloniales à promulguer des lois relatives à l'exploitation et à la protection de la faune sauvage dans leurs territoires coloniaux. Les efforts coloniaux pour une nouvelle convention ont abouti à l'adoption, le 8 novembre 1933, de la «Convention relative à la Conservation de la faune et de la flore à l'état naturel (Convention de Londres) ».
